Valence d’Agen et son port sur le Canal du midi

Valence d’Agen est une jolie petite bastide anglaise où il fait bon flâner. Au fil de votre balade, vous découvrirez des sites témoignant de l’histoire et de la vie d’antan. En effet, cette charmante cité anglaise du 13^e siècle compte une superbe halle, 3 beaux lavoirs et un remarquable port sur le Canal du midi.

Lisez notre section consacrée à cette région, des Grandes Vallées fluviales du Tarn-et-Garonne.

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Les halles, les arcades et l’église de Valence d’Agen

Les halles sont un élément patrimonial phare des bastides du Tarn-et-Garonne. Elles les définissent en tant que telles.

Chaque mardi les halles de Valence d’Agen accueillent le marché hebdomadaire, en plein cœur du village (Place Nationale). Haut lieu d’échange, les halles sont avant tout un endroit où habitants et producteurs commercent, échangent, et discutent. De plus, de novembre à mars, se déroule à Valence d’Agen, le très réputé Marché au Gras. C’est un moment emblématique où les producteurs locaux proposent aux visiteurs les spécialités gastronomiques locales, à savoir des volailles, des canards et des oies grasses.

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Comme dans toute bastide du Sud-Ouest qui se respecte, la halle est encerclée par des arcades. Ces jolis passages voûtés apportent ombre et fraîcheur aux promeneurs et lui permettent d’observer les vitrines des commerçants à l’abri des intempéries ou de la chaleur.

Non loin, l’église Notre-Dame domine la place. La particularité de celle-ci réside dans les inscriptions qui figurent sur sa façade : « Liberté-Égalité-Fraternité ». Voici un adage qu’on trouve plus communément sur les façades de nos mairies et hôtels de ville, que sur nos églises. L’église telle que vous la percevrez date du début du 20^e siècle et est de style néo-renaissance. C’est en 1905 que l’État et l’Église ont décidé de se dissocier, faisant ainsi de la France un état laïque. Plus aucune inscription de ce type ne pourra alors figurer sur ces édifices.

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Les lavoirs

Les lavoirs sont un véritable atout patrimonial et touristique pour l’authentique village de Valence d’Agen. Ils sont au nombre de 3. Deux d’entre eux figurent d’ailleurs à l’Inventaire Supplémentaire des Monuments Historiques. Ils sont le témoin d’une époque où les lavandières se retrouvaient pour frotter, battre et essorer le linge. Lieux de commérage, d’échange et de partage entre femmes en ces temps-là, ils sont aujourd’hui encore très fréquentés par les habitants qui aiment s’y donner rendez-vous et s’y retrouver.

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• Le lavoir del Theron : Il est le plus ancien des lavoirs de Valence d’Agen et, probablement, l’un des plus atypiques par sa forme. En effet, sa toiture circulaire n’est pas des plus communes. Il est constitué de deux bassins de forme circulaire : un petit et un de taille bien plus respectable. Vous remarquerez que ce dernier est séparé en deux par une fine passerelle en pierres. En observant de plus près la fontaine, vous pourrez peut-être entrevoir le nom des consuls qui l’ont réparé, ainsi que les armoiries du Marquis de Valence.

• Le lavoir Saint-Bernard : Il daterait d’environ 1807. En ces temps, la municipalité avait décidé qu’il serait bon de créer un lavoir public et un abreuvoir pour les chevaux des particuliers et des gendarmes, à proximité de la fontaine St Bernard. Effectivement, auparavant des mares peu entretenues et fréquemment boueuses faisaient fonction de lavoir et d’abreuvoir. Ce n’est qu’au siècle suivant qu’il prendra son apparence actuelle, caron y installa une toiture dans le but de protéger les femmes qui venaient laver le linge.

• Le lavoir du Pé de Gleyze : ce lavoir est plus traditionnel dans sa forme et son apparence et a été construit au 19^e siècle. Contrairement aux autres lavoirs, celui-ci est installé entre deux maisons, dans un petit coin plus intimiste.

Le port-canal du Midi

Le port sur le Canal du Midi situé à Valence d’Agen est un véritable havre de paix et de verdure. Les plaisanciers apprécient d’y faire une halte, pour se reposer, profiter de ce lieu paisible et verdoyant, ou tout simplement pour découvrir le charmant village de Valence d’Agen.

Équipé d’une vingtaine de places, le port-canal est un lieu idéal pour les plaisanciers et les péniches qui naviguent au fil du canal du Midi. Dans un premier temps, celui-ci reliait la ville rose à la Méditerranée, puis s’est étendu jusqu’à l’Atlantique. Il est d’ailleurs plus communément appelé « Canal des Deux-Mers ».

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Nous espérons que ces quelques informations sur les éléments touristiques qui font la richesse et la beauté de Valence d’Agen vous ont donné envie de déambuler dans ses ruelles et de découvrir les atouts qui en font un site particulier du Tarn-et-Garonne à découvrir absolument.

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Article et photos préparés par Charline Prod’Homme pour le Guide Tarn Aveyron

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